[제주도민신문 = 오준혁 기자] 축산업의 기반일 뿐만 아니라, 개발의 완충지대 역할과 수자원 함양, 생물다양성 보전 등 다양한 기능을 갖고 있는 제주초지의 보호방안 마련이 필요하다는 지적과 연구용역 결과물의 활용방안과 평가제도 도입의 필요성이 나왔다.

오늘 제398회 임시회 농수축경제위원회 제1차 회의에서 김경미 의원(더불어민주당, 비례대표)은 “초지는 조사료 생산뿐만 아니라, 지하수 함양과 유기물 순환, 관광과 휴양 등 심미적인 기능 등 공익적 가치를 높게 평가하고 있다”며, “이런 인식과 달리 제주 초지의 면적이 지난 2000년대 이후 해마다 감소하고 있는 상황”이라며, “지난 2000년 19,671ha에서 2019년 15,814ha로 감소하고 있다”고 하였다.

이어 “제주시에서 초지의 활용방안을 모색하기 위하여 농업생산 자원뿐만 아니라, 관광자원으로 활용방안을 연구용역으로 검토한 사항에 대해서는 상당히 긍정적인 평가를 할 수 있다”며, “그러나 초지의 활용방안 마련도 중요하지만 초지를 어떻게 보호할 것인지가 함께 도출되어야 하는데, 이 부분이 부족하다고 본다”고 하였다.

또한, “제주도 전체 초지의 일관성 있는 관리와 법과 제도개선의 필요성을 감안할 때, 행정시보다 도에서 관심을 갖고 추진해야 하는 사항”이라며, “연구용역 결과물에 대한 활용방안과 얼마나 활용되었는지 평가하는 방안을 도입할 필요가 있다”고 하였다.

제주시에서는 지난해 ‘초지의 다양한 활용을 위한 사료작물 모색 및 연구’용역을 추진하였으며, 목초종자 지원 대상 확대와 초지 이용 플랫폼 구축, 초지 경관직불제 단가 인상 및 생태계서비스 지불제 계약 도입 등을 제안하고 있다.