[제주도민신문 = 오승택 기자] 서귀포시(시장 오순문)에서는 무병장수의 별 ‘노인성(Canopus)’이 뜨는 시기를 맞이하여 서귀포천문과학문화관에서 2월 11일부터 3월 16일까지‘노인성 관측’ 프로그램을 운영한다.

노인성은 남반구 하늘에 있는 용골자리(Carina)에서 가장 밝은 별로, 남극노인성(南極老人星)이라고도 불리며 서양에서는 카노푸스(Canopus)라고 부른다. 노인성은 평화와 장수의 상징이다. 옛 기록을 보면 전쟁이나 나라가 혼란에 빠져 있을 때는 이 별이 보이지 않다가 천하가 안정되고 평화가 찾아오면 보였다고 한다.

또한 이 별을 3번 보면 백수를 누린다고 전해지고 있다. 따라서 삼국시대부터 조선시대까지 국가적으로 노인성에 제사를 지낼 만큼 의미 있는 별이었으며, 노인성을 관측하게 되면 즉시 나라에 보고해야 할 만큼 상서로운 일로 여겨졌다.

노인성이 뜨는 높이가 낮아 북반구에 있는 우리나라 대부분 지역에서는 관측하기 어렵지만 서귀포에서는 노인성 관측을 할 수 있다. 노인성 관측의 최적지가 바로 서귀포천문과학문화관이며 노인성을 볼 수 있는 전국 유일의 천문대이기도 하다.

방선엽 경제일자리과장은 “이번 행사는 서귀포의 아름다운 자연 속에서, 별과 함께 시간을 보내며 삶의 소중함을 느끼고 서로 소통할 수 있는 의미 있는 시간으로 만들어 갈 것”이라며 “별을 통해 우리 삶의 아름다움과 가치를 다시 한번 생각해 보는 기회가 되기를 바란다.”고 전했다.

노인성을 관측한 분들에게는 인증서가 배부되며, 서귀포천문과학문화관 홈페이지(http://culture.seogwipo.go.kr/astronomy)에서 노인성을 볼 수 있는 시간대를 확인 후, 예약하면 관측에 참여할 수 있다.