[제주도민신문]맞춤형 복지 담당자로서 업무를 하다 보면 참으로 다양한 사연을 가진 분들을 만난다. 가족과 단절되어 돌봐주거나 도와줄 사람 없이 허름한 단칸방에서 홀로 지내는 분, 주거 환경이 열악해 건강마저 위협받는 분, 노환이나 장애·질병으로 인해 혼자서는 집 밖으로 한 발짝 떼는 것조차 버거운 분들이다.

얼마 전 만난 한 어르신은 거동이 불편해 거의 집안에만 계신다고 하셨다. 식사는 잘 챙겨 드시는지 여쭙자, 제대로 된 반찬 없이 라면이나 흰 쌀밥으로만 끼니를 때우신다고 답하셨다. 근로 능력이 없어 소득은 끊기고, 돌봐줄 가족조차 없으니 벌어지는 안타까운 현실이었다. 더군다나 최근의 고물가 추세는 이분과 같은 취약계층의 생활 부담을 더욱 무겁게 하고 있다. 그럼에도 집 밖으로 발걸음을 떼어 주민센터를 방문하고 지원을 요청하는 것이 어려워 오랜 시간 고통을 혼자 참아왔을 분들이 우리 주변에는 여전히 많다.

오라동에서는 이처럼 각종 지원사업을 신청하기 위해 주민센터를 방문하는 일조차 쉽지 않은 주민들을 위해 ‘고유가 피해지원금 찾아가는 신청’을 운영하고 있다. 대리 신청을 해줄 법정대리인, 동일 세대원, 직계 존·비속이 없으면서, 고령 및 장애로 거동이 불편하여 주민센터를 방문하기 어려운 1인 가구와 요양원 등 시설 입소자가 그 대상이며, 담당 공무원이 직접 가정 및 시설을 방문하여 신청 접수와 탐나는전 카드 지급까지 지원한다.

특히 이번 ‘찾아가는 신청’은 보다 촘촘한 지원을 위해 통장협의회 및 지역사회보장협의체 등 지역 인적 안전망과 긴밀하게 연계하고 있다. 이를 통해 거동이 불편해 숨어있는 위기 가구를 사전에 발굴하고, 지원이 꼭 필요한 분들이 빠짐없이 혜택을 누릴 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다.

복지의 빈틈을 메우는 일은 행정의 노력뿐만 아니라 이웃의 따뜻한 관심이 더해질 때 비로소 완성된다. 주변에 거동이 불편해 홀로 어려움을 겪는 이웃이 있다면 망설이지 말고 오라동 주민센터로 연락해 주시길 당부드린다. 이번 ‘찾아가는 신청’을 통해 경제적·신체적 어려움을 겪는 복지 대상자들이 조금이나마 생활의 짐을 덜 수 있기를 진심으로 바란다. 고유가 피해지원금 찾아가는 신청은 오는 7월 3일까지 계속된다.