[제주도민신문 = 남재옥 기자] 서귀포시(시장 김태엽)는 초지의 활용 가능성 제고를 위해 3월 말까지 미이용 초지에 대한 현황조사를 추진한다. 서귀포시가 관리하고 있는 초지는 6,977ha로 이번 조사를 통해 미이용 초지의 정확한 실태파악 및 이용가능성 여부를 확인한다. 서귀포시 초지는 농업용지·각종 개발사업에 의한 전용 및 산림 환원으로 해마다 감소하며, 지난해만 138ha의 초지가 사라졌다.

이번 현황조사의 목적은 기능을 상실한 초지가 초지로서 역할을 할 수 있도록 미이용 초지에 대한 현재 이용실태 및 향후 이용가능성 여부를 파악하고 산지생태축산을 활성화할 기본자료를 확보하는 것이다.

전국 초지 32,556ha의 21.4%를 차지하는 서귀포시는 다른 지역보다 산지생태축산으로의 접근이 용이하며, 축산물 가공 및 체험·관광산업과 연계하여 축산의 종합산업화를 지향하고 높은 부가가치를 창출할 수 있어 앞으로 서귀포시 축산업이 나아가야 할 방향이다.

서귀포시 관계자는 “초지는 탄소격리 능력이 우수하여 온실가스 저감에 큰 역할을 할 수 있고 지속 가능한 축산업 기반조성에 매우 중요한 토지로서, 미이용 초지의 이용 활성화에 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.