[제주도민신문]서울에 가면 종종 찾는 곳이 있다. 바로 청계천이다. 청계천은 도심 속에서 자연을 느끼며 산책할 수 있어 많은 관광객과 시민이 찾는 서울의 대표 관광 명소다. 그런데 사실 내가 사는 서귀포의 도심에는 이보다 더한 매력을 느낄 수 곳이 여럿 있다. 서귀포 교통의 중심인 중앙로터리에서 반경 2km, 도보 30분 거리 안에 최근 한국관광 100선에 선정된 천지연폭포, 서귀포의 랜드마크라 할 수 있는 새연교, 한국의 나폴리항이라 불리는 서귀포항이 있다. 또 먹거리, 볼거리가 다양한 이중섭거리와 매일올레시장, 가족과 가볍게 산책할 수 있는 칠십리시공원과 걸매생태공원(솜반천), 자구리공원은 물론 상대적으로 덜 알려진 서귀포의 비경 정모시쉼터와 샛기정공원도 도심에 자리하고 있다.

아마 전국 어디에도 서귀포처럼 도심 속에 이런 매력적인 관광 자원이 밀집해 있는 곳은 없을 것이다. 코로나19로 관광 트렌드가 바뀌고 있다. 사람들은 북적북적한 실내 시설보다 아름다운 경관을 보며 사색하거나 담소를 나눌 수 있는 자연 친화적인 장소를 찾으며, 단체 관광보다는 홀로 또는 둘이 다니는 개별 여행을 선호한다. 서귀포시에서는 이런 코로나 시대에 서귀포의 도심 속 관광 자원을 잇는 도보여행 꼬닥꼬닥 뚜벅이 기행 시범코스를 개발했다. 새로운 관광지를 조성하는 것이 아니라 기존 관광 자원을 관광객의 성격(MBTI)이나 선호에 따라 특색 있게 연결했다. 앞으로 시설물을 보완하고, 야간조명 사업도 순차적으로 추진할 계획으로 서귀포 도심의 정취를 더할 것으로 기대된다. 코로나19로 모두가 삶이 팍팍한 시기를 보내고 있다. 영화배우 하정우는 그의 에세이 책『걷는 사람, 하정우』에서 삶이 힘들수록 걷는다고 밝혔다. 제주에 쉼을 찾아 온 관광객이라면, 복잡한 생각을 잠시 내려놓고 싶은 도민이라면 자동차는 잠시 세워두고 서귀포 도심 속 매력을 찾아 걸어보는 것은 어떨까?