[제주도민신문]결핵은 기원전 7천년 경 화석에서도 그 흔적을 발견할 수 있을 정도로 오래된 질병으로 1800년대 초까지 원인조차 잘 알지 못하였다. 그래서 유럽 전체 인구의 1/4이 이 병으로 죽었고, 증상이 심해지면 창백해지며 죽는다고 하여 백사병이라는 별명이 붙었다. 그 후, 1882년 로베르트 코호가 결핵균을 발견하면서 결핵 치료와 백신 개발의 발판이 되었다.

세계 결핵의 날(3월 24일)은 1982년에 결핵균 발견을 기념하고자 세계보건기구(WHO)에서 제정하였으며, 전 세계 각국에서 이날을 전후로 결핵 예방 캠페인 및 세미나 등 다양한 방법의 결핵 예방 활동을 펼치고 있다.

우리나라는 2011년부터 3월 24일을 결핵 예방의 날로 지정, 결핵에 대한 인식개선 및 결핵퇴치를 위해 정부와 지자체가 함께 전국 단위의 결핵예방 및 검진 독려 캠페인을 개최하고 있다. 작년부터는 코로나19 예방을 위한 사회적 거리두기로 대규모 대면 홍보 활동을 줄이고, 1:1 상담 관리 및 온라인 중심의 캠페인을 확대 전개하고 있다.

결핵과 코로나19는 모두 호흡기 감염성 질환이지만 결핵은 결핵균이라는 세균, 코로나19는 바이러스로 인한 감염으로 유발 병원체가 다르다. 바이러스는 반드시 사람이나 동물 같은 숙주가 있어야 생존이 가능하나, 세균은 살아있는 완전한 세포로 독립적 생존이 가능하여 결핵 환자로부터 배출된 균이 일시적으로 공기 중에 떠다니다가 감염을 일으킬 수 있다.

이처럼 결핵과 코로나19 감염 발생의 원인은 다르지만 둘 다 폐에 영향을 미치고, 기침과 발열 등 호흡기 증상이 유사하게 나타나며, 예방을 위해서는 올바른 마스크 착용, 기침 예절, 손씻기 등 개인위생 관리가 중요하다.

3월 24일 결핵의 날 11주년을 맞이하면서, 최근 코로나19에 대한 관심 집중으로 소홀해질 수 있는 결핵 예방관리 중요성을 강조하고자 한다. 2주 이상 기침이 지속된다면 코로나19 검사뿐만 아니라 보건소에 방문해서 결핵 검진도 꼭 받아보길 바란다.