[제주도민신문 = 오승택 기자] 제주연구원 제주지하수연구센터(센터장 박원배)에서는 지난 3월 역대 두 번째로 낮았던 지하수위(30.2m)가 7월 현재(25일 기준) 35.2m로 평년(ʹ13~ʹ22)보다 1.3m 정도 높아져 안정권을 회복하였다고 밝혔다.

제주특별자치도는 지하수의 안정적 이용 기반 마련과 과학적 관리를 위해 2000년부터 지하수위 관측망을 구축하여 2022년까지 도 전역에 212개소의 자동 수위 관측정을 설치하여 운영하고 있다.

지금까지 관측 결과 지하수위는 강수량과 지하수 이용량에 따라 변동하고 있다. 2017년에는 가뭄의 영향으로 농작물 피해 및 중산간 지역에서 제한 급수가 이루어진 바 있으며, 지하수위는 2018년 2월에 28.8m로 역대 최저를 기록하였다.

2022년 강수량 부족의 영향으로 올해 3월까지는 지하수위가 30.2m까지 하강하여 역대 두 번째 낮은 수위를 기록함에 따라 제주특별자치도(기후환경국 물정책과)와 제주지하수연구센터는 대책 마련 등 예의 주시하고 있었다. ※ 2022년 강수량 : 평년(ʹ91~ʹ20, 1,676mm) 대비 83.3%(1,362mm) 그러나, 5월 이후의 강수량은 평년 대비 175~373% 정도 증가하여 지하수위가 상승하기 시작하였으며, 7월에는 35.2m까지 상승하여 안정권을 회복하였다.

제주지하수연구센터 박원배 센터장은 제주의 강우 패턴이 기후변화로 인해 열대성 집중 호우 형태로 전환되고 있어 언제든지 가뭄이 찾아올 수 있고, 지하수위가 다시 하강할 가능성이 있다.

앞으로는 현상 관측을 넘어서 지하수위를 사전에 예측하여 대응하기 위한 연구가 필요하다고 판단하여, 단계적으로 AI를 활용한 예측 연구 등을 수행하여 지하수의 안정적 이용과 과학적 관리를 위해 더욱 노력하겠다고 밝혔다.